개와 함께 산책하는 것은 일상적인 활동이지만, 모든 개가 동일한 운동량을 필요로 하는 것은 아닙니다. 어떤 개는 가끔 하는 산책만으로도 충분한 반면, 다른 개는 규칙적이고 긴 산책이 필요할 수 있습니다. 따라서 개에게 산책이 주는 이점을 이해하고, 자신의 개가 얼마나 자주 산책이 필요한지 파악하는 것은 개를 신체적, 정신적으로 건강하게 유지하는 데 매우 중요합니다.
개와 산책의 장점
개와 함께 산책을 하면 단순히 체중 관리에 도움이 되는 운동을 제공하는 것뿐만 아니라 여러 가지 긍정적인 효과를 얻을 수 있습니다. 산책이 개에게 주는 대표적인 이점은 다음과 같습니다:
- 관절 건강 유지
- 정신적 자극 제공
- 근육 강화
- 체중 감량 또는 비만 예방
- 과도한 에너지 방출
- 소화기계 조절
- 신체 내 산소 흐름 증가
- 지루함 해소
- 신선한 공기 제공
- 햇빛과 비타민 D 섭취
- 주인과의 유대감 형성
- 대지 접촉을 통한 ‘접지’ 효과
개와 산책을 하면 개뿐만 아니라 주인에게도 신체적, 정신적으로 큰 도움이 됩니다. 따라서 산책은 주인과 반려견이 함께 시간을 보내며 건강을 챙길 수 있는 좋은 방법입니다.
개를 얼마나 자주 산책시켜야 할까?
개가 얼마나 자주 산책을 해야 하는지는 그 개의 품종, 털의 길이, 크기, 나이, 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 어떤 품종의 개는 다른 개들보다 더 오랫동안 산책을 할 수 없는 신체적 한계를 가지고 있기 때문에, 개가 필요로 하는 운동량과 견딜 수 있는 수준을 파악하는 것이 중요합니다. 기본적으로는 하루에 20~30분 정도 산책을 하면서 개의 운동 능력을 평가해보는 것이 좋은 출발점이 될 수 있습니다.
품종에 따른 산책 요구량
작업견이나 스포츠견으로 알려진 품종들은 활동량이 많도록 태어났기 때문에 매일 규칙적인 산책이 필수입니다. 독일 셰퍼드, 벨기에 말리노이즈, 콜리, 래브라도 리트리버와 같은 운동 능력이 뛰어난 견종들은 매일 한두 시간 정도의 빠른 걸음 산책이나 하이킹이 필요합니다. 반면, 작업이나 경기 목적이 아닌 품종, 예를 들어 잉글리시 불도그, 포메라니안, 치와와, 시추 등은 그만큼 많은 산책이 필요하지 않습니다. 이들 품종은 집에서만 있어도 충분히 만족할 수 있으며, 경우에 따라서는 산책이 필요하지 않을 수도 있습니다.
개의 신체적 특징에 따른 산책 시간 조절
털이 두껍거나 다리가 짧은 개들은 긴 산책이 힘들 수 있습니다. 이러한 개들은 움직이거나 호흡하는 것이 더 어려워지기 때문에 날씨가 온화할 때 20분 정도의 짧은 산책을 하는 것이 적당할 수 있습니다. 여름철에는 더운 날씨로 인해 개가 쉽게 과열될 수 있으므로 산책을 피하는 것이 좋고, 날씨가 서늘해질 때 짧은 산책이 가능합니다. 반면, 털이 짧아 원래는 긴 산책을 잘 견디는 개들도 겨울철의 추운 날씨에서는 산책 시간이 제한될 수 있습니다.
나이와 건강 상태에 따른 고려 사항
나이와 질병 또한 개의 산책량에 영향을 미칠 수 있습니다. 나이가 많은 개들은 젊은 개들보다 긴 시간을 운동하기 어려울 수 있으며, 관절염, 심장 질환, 비만 같은 질병이 있는 경우에는 산책 시간을 크게 줄여야 할 수 있습니다. 이런 개들은 10분 정도의 산책만으로도 충분할 수 있습니다.
따라서 각 개의 특성과 상황에 맞게 산책 시간을 조절해 주는 것이 반려견의 건강과 행복을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
개에게 지나친 산책이 되는 경우는?
얼마나 오래 산책을 해야 하는지 확신이 서지 않는다면, 다음 산책 때 개의 피로 신호를 관찰하는 것이 좋습니다. 헥헥거림, 걸음이 느려짐, 멈추려고 하거나 앉으려는 행동은 개가 충분히 산책을 했다는 신호입니다. 규칙적으로 짧은 산책을 해주면 개의 체력이 점점 늘어날 수 있지만, 산책 시간을 늘릴 때도 여전히 개를 주의 깊게 관찰해야 합니다. 만약 30분이 지난 후에도 개가 여전히 활발하고 속도를 유지한다면, 더 긴 산책이 필요할 수 있습니다. 또는 하루에 두 번, 세 번 산책을 하거나, 오르막길을 포함한 더 힘든 산책이나 개에게 배낭을 메워서 남은 에너지를 소진시키는 방법도 고려해 볼 수 있습니다.
너무 많은 산책은 개에게 다음과 같은 문제를 일으킬 수 있습니다:
- 호흡 곤란
- 탈수
- 과열 (더운 날씨)
- 동상 (추운 날씨)
- 다리 통증
- 다리 부상
- 발바닥의 상처
개가 긴 산책을 원한다면, 날씨에 맞는 준비를 해야 하며, 물을 챙기고, 더운 날씨나 추운 날씨로부터 개를 보호할 방법도 생각해야 합니다. 발 보호 장비나 옷을 착용시키는 것도 좋은 방법입니다. 개에게 적절한 산책량을 알아두면 이런 문제를 예방하고, 개를 신체적, 정신적으로 건강하게 유지할 수 있습니다.