구충은 강아지에게 흔히 나타나는 장내 기생충으로, 종류에 따라 개의 소장에서 피를 빨아들이거나 장벽을 물어뜯어 심각한 출혈을 일으킬 수 있습니다. 모든 개가 구충에 감염될 수 있지만, 특히 강아지들이 면역체계를 아직 완전히 갖추지 못했기 때문에 감염에 더 취약합니다. 성견들은 일반적으로 어느 정도의 면역을 형성하지만, 구충은 여전히 위험하며 쉽게 환경 속에서 전파될 수 있습니다. 또한 사람에게도 전염될 수 있기 때문에 수의사의 치료가 꼭 필요합니다. 면역이 완전히 기생충을 제거하지는 못하더라도, 그로 인한 피해를 줄이는 데 도움을 줍니다.
개의 구충 감염
구충은 여러 종류가 있으며, 그중 Ancylostoma caninum이 가장 중요합니다. 이외에도 Ancylostoma braziliense가 있으며, 두 종 모두 따뜻한 기후에서 발견됩니다. 또한 Uncinaria stenocephala는 간혹 개들에게 영향을 미치며, 주로 서늘한 기후에서 나타납니다. 특히 남부 지역에서 습도와 온도가 높아 구충이 번식하기에 적합한 환경이 조성되기 때문에 이 지역에서 구충 감염률이 높습니다.
구충의 생활 주기
성체 구충은 약 1.3cm 정도의 길이를 가지고 있으며, 개의 장 속에서 교미 후 암컷이 알을 낳습니다. 이 알은 대변을 통해 배출되고, 약 일주일 후에 부화하여 감염력이 있는 유충으로 자라게 됩니다. 따뜻하고 습한 환경에서 유충은 약 두 달 동안 생존할 수 있으며, 주로 모래가 많은 토양에서 살지만 때로는 풀밭으로 기어 나와 숙주를 찾기도 합니다.
강아지가 구충에 감염되는 경로, 원인
강아지는 여러 가지 방법으로 구충에 감염될 수 있습니다. 주로 흙이나 대변에서 유충을 접촉함으로써 감염되며, 가장 일반적인 감염 경로는 강아지가 냄새를 맡거나 핥는 과정에서 기생충을 삼키는 것입니다. 구충 유충은 피부를 직접 뚫고 들어갈 수도 있으며, 주로 발바닥을 통해 침투합니다. 이와 마찬가지로, 사람도 구충 유충에 감염될 수 있으며, 피부에 침투한 유충이 붉고 가려운 자국을 남기는 피부 유충 이행증을 유발합니다. 또한, 개는 감염된 쥐나 바퀴벌레를 먹음으로써 구충에 감염될 수도 있습니다.
유충이 삼켜지거나 피부를 뚫고 들어온 후, 약 2주 동안 몸속을 이동하여 혈류를 통해 폐로 가고, 이후 소장으로 이동해 성충으로 자랍니다. 성견이 되어 구충에 대한 면역이 생긴 경우, 유충이 폐에 도달하지 않고 체내 조직에서 성장이 멈추기도 합니다. 그러나 임신한 개의 경우, 구충은 유선으로 이동해 출산 직후 강아지가 젖을 먹을 때 감염됩니다. 임신하지 않은 암컷과 수컷의 경우, 조직에 있던 유충이 다시 혈액으로 흘러 들어가 성충으로 자라기도 합니다.
구충 감염 증상
구충은 개의 체내에서 피를 빨아들이며, 이는 빈혈을 유발합니다. 빈혈의 증상으로는 잇몸이 창백해지거나, 기력이 없고, 성장 부진 또는 체중 감소가 나타납니다. 특히 강아지가 처음으로 구충에 노출되면 자연 방어 능력이 없어 대규모 감염이 빠르게 발생할 수 있습니다. 급성 구충 질환은 갑작스럽게 발생하며, 심한 빈혈과 함께 피가 섞인 검은색 타르 같은 설사를 보일 수 있습니다. 심각한 경우, 갑작스러운 붕괴와 죽음을 초래할 수도 있습니다.
성견의 경우, 만성적인 질환으로 발전하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 그레이하운드와 같은 특정 견종은 만성 구충 감염에 취약하며, 별다른 증상을 보이지 않을 때도 있습니다. 스트레스나 영양 결핍 상태이거나, 구충이 흔한 지역에 사는 개들은 감염 위험이 높습니다. 만성 감염은 보통 가벼운 설사나 구토를 동반하지만, 면역력이 약해진 개들에서는 심각한 증상으로 발전할 수 있으며, 심각한 빈혈을 앓는 경우 입원이 필요할 수 있습니다.
구충 진단
구충은 대변을 현미경으로 검사하여 알을 찾아 진단합니다. 하지만 어린 강아지의 경우, 구충이 성숙하여 알을 낳기 전에 급성 질환이 발생할 수 있기 때문에 대변에서 알이 발견되지 않을 수 있습니다.
따라서 강아지나 개가 구충에 감염된 의심 증상을 보인다면, 빠른 시일 내에 수의사의 검진과 적절한 치료가 필요합니다.
치료 및 합병증
구충 감염 치료에는 여러 약물과 약물 조합이 사용됩니다. 약물은 성충과 자라나는 유충을 죽이는 데 사용되지만, 다른 조직에 잠복해 있는 유충까지 완전히 제거하지는 못할 수 있습니다. 따라서 수의사의 지시에 따라 치료를 철저히 진행하는 것이 중요합니다. 특히 강아지의 경우, 모든 기생충이 완전히 제거되도록 꼼꼼한 관리가 필요합니다.
나이가 든 개들은 지속적인 구충 노출로 인해, 피부에 유충이 침투한 부위에 구충성 피부염이 생길 수 있습니다. 주로 발바닥에 발생하는 이 증상은 구충성 족저피부염이라고 불리며, 발이 아프고 붓거나 뜨거워지며, 피부가 부드럽고 스펀지처럼 변합니다. 치료하지 않으면 발바닥이 갈라지고, 발톱이 변형되며, 발바닥이 마르고 두꺼워지면서 갈라질 수 있습니다. 이 경우 장내 기생충 치료와 비슷한 방법으로 치료하지만, 추가적인 처치가 필요할 수 있습니다.
구충 예방
구충 감염을 예방하려면, 감염 자체를 막는 것이 가장 확실한 방법이지만 현실적으로 모든 상황에서 이를 피하기는 어렵습니다. 수의사가 권장하는 매월 심장사상충 예방약을 사용하면 구충 감염을 줄이는 데 도움이 됩니다. 또한, 번식을 계획 중인 암컷 개는 수의사의 지시에 따라 구충제를 투여받아, 강아지에게 유충이 전파되는 것을 줄일 수 있습니다.
모든 강아지는 즉시 수의사에게 데려가 구충제를 투여받아야 하며, 그 후 수의사가 안내하는 간격에 따라 지속적인 구충 치료를 받아야 합니다. 강아지의 대변 샘플을 주기적으로 검사하는 것도 중요합니다. 대변 검사에서 구충이 발견되지 않더라도, 모든 샘플이 기생충 알을 보여주지 않기 때문에 구충 치료는 여전히 권장됩니다.
위생 관리는 구충 예방의 중요한 요소입니다. 마당이나 생활 공간에 있는 배설물을 신속하게 청소하면 유충이 환경으로 전파되는 것을 줄일 수 있습니다. 특히 습하고 그늘진 지역에서 감염 위험이 크므로, 강아지나 개가 생활하는 공간을 건조하고 깨끗하게 유지하는 것이 좋습니다. 직사광선은 환경 내 구충 개체 수를 줄이는 데 도움이 되며, 자갈이나 모래가 깔린 운동장은 소금이나 붕사를 뿌려 유충을 죽일 수 있지만, 이 물질들은 잔디도 죽일 수 있으므로 주의가 필요합니다.
구충 감염을 예방하고 치료하기 위해서는 강아지의 건강 상태를 꾸준히 모니터링하고, 수의사의 지시를 잘 따르는 것이 매우 중요합니다.